BARF o pienso: qué dice la evidencia

La dieta BARF (comida cruda biológicamente apropiada, o «huesos y carne cruda») promete un perro más sano, con mejor pelo y mejores digestiones. Quien la sigue suele hacerlo con buena intención y mucho cariño por su perro, así que conviene separar con calma lo que tiene respaldo de lo que es creencia.

Qué promete el BARF y qué se ha medido

Los defensores hablan de pelo más brillante, dientes más limpios, heces más pequeñas y más energía. Son observaciones reales de muchos tutores, pero son testimonios, no ensayos: no hay estudios controlados y a largo plazo que muestren que un perro sano vive más o mejor con comida cruda que con una dieta cocinada o un pienso completo. Que las heces sean más pequeñas, por ejemplo, solo indica que la dieta es más digestible, algo que también consiguen muchos piensos de calidad.

El argumento de que «el perro desciende del lobo» tampoco ayuda: el perro doméstico ha desarrollado a lo largo de miles de años mayor capacidad para digerir el almidón, y vive en un entorno distinto al de un lobo salvaje.

El riesgo microbiológico, documentado

La carne cruda lleva bacterias. Varios análisis de dietas crudas comerciales y caseras han encontrado salmonela, campylobacter y E. coli con una frecuencia mayor que en piensos o dietas cocinadas. Un perro puede estar sano y aun así excretarlas en heces y saliva.

Esto importa sobre todo en casa, no solo para el perro: la contaminación llega a la encimera, el cuenco, el suelo y la cara que lame. El riesgo es mayor si hay niños pequeños, personas mayores, embarazadas o con las defensas bajas. Las autoridades sanitarias de varios países desaconsejan la comida cruda en esos hogares.

El segundo problema: recetas desequilibradas

Los análisis de recetas caseras, crudas y cocinadas, publicados en revistas veterinarias, encuentran una y otra vez lo mismo: una mayoría no cubre los mínimos de algún nutriente y es frecuente que falten calcio, vitamina D, zinc, yodo o vitaminas del grupo B, o que la relación calcio-fósforo esté invertida.

En un adulto el desajuste tarda en notarse. En un cachorro de raza grande puede alterar el crecimiento del hueso en pocos meses, por eso es el grupo donde menos conviene improvisar. Una receta «de internet» o de un foro no sustituye a una formulada para un perro concreto, con su peso y su edad.

Qué haría falta para hacerlo bien

Si aun así quieres seguir adelante, estos son los mínimos razonables:

• Receta formulada por un veterinario nutricionista para tu perro, no genérica, y revisada cuando cambie de etapa.
• Pesar los ingredientes con báscula; hacerlo «a ojo» es la causa más común del desequilibrio. Una báscula de cocina de precisión (0,1 g) sirve para los complementos pequeños.
• Higiene de cocina: congelar y descongelar en la nevera, tablas y cuencos separados, lavado de manos y superficies después de cada comida.
• Controles periódicos: peso, condición corporal y analítica según indique tu veterinario.
• Ración por energía, no por volumen: la cantidad depende de las kcal de la receta, como en cualquier otra dieta.

Y si prefieres quedarte con el pienso

Un pienso etiquetado como «completo» está formulado para cubrir los mínimos de nutrientes y se produce con controles microbiológicos. No es una opción perfecta ni todos son iguales, pero ahorra el riesgo de equivocarse con la receta. Si dudas entre seco y húmedo, lo comparamos en el artículo sobre pienso seco o húmedo.

Para entender cómo se calcula cuánta energía necesita tu perro, sea cual sea la comida, tienes la guía de nutrición de MiPienso, y para saber cuántos gramos de pienso le tocan hoy usa la calculadora de raciones.

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