Alergia alimentaria en perros: cómo se detecta

Cuando un perro se rasca sin parar, la sospecha cae enseguida sobre el pienso. A veces acierta, pero muchas otras el picor viene de pulgas, de una alergia ambiental o de una infección de la piel. Antes de cambiar de comida a ciegas conviene saber qué se busca y cómo se confirma, porque un diagnóstico mal planteado puede alargar meses el problema.

Alergia o intolerancia: no son lo mismo

La alergia es una reacción del sistema inmunitario a una proteína concreta del alimento. La intolerancia no involucra al sistema inmunitario: el perro, simplemente, digiere mal algo (la lactosa es el ejemplo clásico) y lo paga con gases o diarrea. En la consulta se agrupan bajo el nombre de reacción adversa al alimento, y el manejo práctico es el mismo: identificar qué ingrediente sobra y retirarlo.

Síntomas: más piel que barriga

Contra lo que se supone, el signo más habitual no es digestivo sino cutáneo. Lo que debe hacerte sospechar:

• Picor que no sigue las estaciones. Si empeora en primavera suele ser ambiental; si es constante, el alimento entra en la lista.
• Patas, orejas, cara, axilas e ingles enrojecidas, con lamido o mordisqueo continuo.
• Otitis que vuelven tras cada tratamiento, a veces sin otro síntoma.
• Digestivo discreto: deposiciones más frecuentes o blandas, algo de flatulencia. Aparece en una parte de los perros, no en todos.
• Edad de inicio atípica: puede debutar en cachorros de pocos meses, pero también en adultos que llevan años con el mismo pienso.

Ese último punto sorprende: que lleve años comiendo lo mismo sin problema no descarta nada, porque la sensibilización se produce con la exposición repetida.

El único método válido: la dieta de eliminación

No existe un análisis de sangre que lo confirme. El diagnóstico se hace con una prueba terapéutica, siempre bajo la guía de tu veterinario:

• Fase de eliminación (8 a 12 semanas). Solo se da una proteína que el perro no haya probado nunca (proteína novel) o una dieta hidrolizada, en la que la proteína viene fragmentada para que el sistema inmunitario no la reconozca.
• Sin trampas. Ni premios, ni restos de la mesa, ni pastillas saborizadas, ni dentales. Un solo trozo de pollo en una dieta sin pollo invalida las semanas anteriores.
• Prueba de provocación. Si los síntomas mejoran, se reintroduce el alimento antiguo. Si el picor reaparece en pocos días, la alergia queda confirmada.
• Reintroducción ordenada. Después se prueban ingredientes de uno en uno para saber cuáles toleras y ampliar la dieta.

Es pesado, y por eso tanta gente lo abandona a las tres semanas. Pero la piel tarda ese tiempo en renovarse y en dejar de picar; abandonar antes equivale a no haber hecho la prueba.

Los test de saliva, pelo o sangre

Se anuncian como una forma rápida de saber a qué es alérgico tu perro. Los estudios que los han comparado con la dieta de eliminación no encuentran resultados fiables: pueden marcar como «alérgicos» a perros sanos y dejar sin detectar a los que sí lo son. Con ellos corres el riesgo de retirar alimentos que tu perro tolera y de seguir dándole el que de verdad le sienta mal.

Qué hacer cuando el diagnóstico está claro

Con el ingrediente culpable identificado, la elección del alimento es ya una cuestión de comparar fórmulas; para eso tienes la comparativa de pienso para perros con alergias. El cambio de una dieta a otra debe ser gradual: sigue la pauta de cómo cambiar el pienso sin provocar diarrea, salvo que tu veterinario indique lo contrario durante la fase de eliminación.

Y cuando el perro ya come lo que toca, ajusta la cantidad a su peso y su actividad con la calculadora de MiPienso: una dieta hidrolizada o de proteína novel puede tener una densidad energética distinta a la de tu pienso anterior, y el dato de kcal por kilo de la etiqueta es el que manda.

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